GriyaWisata.Com-Hampir dua dekade lalu, Koichi Hanada, seorang pegawai di balai desa menerima permintaan yang tidak biasa dari atasannya, yaitu dia harus menemukan cara untuk menarik banyak wisatawan datang ke desa mereka yang memiliki banyak sawah dan kebun apel. 

Waktu itu Koichi jelas bingung setengah hidup karena dia gak ngerti apa yang bisa dijual dari sebuah pemandangan sawah dan kebun apel. Memangnya siapa yang mau jalan-jalan cuma untuk lihat sawah???

Tak terasa Koichi telah menghabiskan waktu berbulan-bulan memeras otaknya, sampai di suatu hari dia melihat anak-anak sekolah menanam padi sebagai proyek pelajaran kelas. Mereka menggunakan dua varietas tanaman padi, satu dengan warna batang keunguan gelap dan yang lainnya berwarna hijau terang.

Kemudian ia berpikir, mengapa tidak menanam jenis padi berwarna sedemikian rupa untuk membentuk gambar dan kata-kata?

“Aku tidak tahu ide seperti itu bisa sukses besar,” katanya.

Hasilnya adalah apa yang sekarang disebut sebagai seni padi, yang telah menempatkan nama desa kecil ini pada peta.

Maka dari itu setiap tahun sejak 1993, warga desa Inakadate telah membuat gambar dengan menggunakan sawah sebagai kanvas mereka dan tanaman hidup sebagai cat dan kuas. Tahun lalu saja, lebih dari 170.000 pengunjung menyesaki jalan-jalan sempit yang tenang di desa ini dan mereka terpaksa menunggu berjam-jam untuk melihat seni padi ini.

“Kami tidak punya laut dan tidak ada gunung, tapi kita punya banyak padi,” kata Koyu Suzuki, sang walikota yang sudah berusia 70 tahun. “Kita harus menciptakan peluang industri pariwisata sendiri dengan menggunakan apa yang kita punya.”

Warga desa berharap seni padi ini bisa membantu desa mereka untuk hidup kembali. Seperti banyak nasib pedesaan di Jepang, mereka mengalami masa-masa sulit karena populasi yang menyusut, beban utang, dan penurunan jumlah pendapatan dari sektor pertanian.[serli]