Ilustrasi (Foto: istimewa)

GriyaWisata.com - Biara Saint Simon, atau yang biasa dikenal sebagai Gereja Gua terletak di gunung Mokattam di tenggara Kairo, Mesir, di daerah ini terdapat penduduk Zabbaleen yang tinggal. 

Zabbaleen merupakan salah satu keturunan petani yang bermigrasi ke Mesir Hulu ke Kairo pada tahun 1940. Mereka pergi ke kota untuk mencari penghasilan jika pada panen mereka gagal. Berawal mereka merpakan salah satu warga yang berternak, biasanya mereka berternak seperti tradisi, yaitu ternak seperti babi, kambing, ayam dan hewan lainnya, namun akhirnya menemukan yang lebih bernilai yaitu mengumpul barang yang dapat didaur ulang yang lebih menguntungkan.

Sampah - sampah tersebut seperti barang daur ulang yang berharga yang kemudian dapat dijual kembali dan sampah organik mereka kumpulkan untuk dijadikan makanan ternak mereka.
 
Selama bertahun-tahun, pemukiman sementara dari zabbaleen dipindahkan di sekitar kota berusaha untuk menghindari pemerintah kota. Akhirnya, sekelompok besar zabbaleen menetap di bawah tebing dari Mokattam atau Moquattam pertambangan di tepi timur kota, yang kini telah tumbuh dari sebuah populasi sekitar 8.000 pada awal tahun 1980, dan terus tumbuh menjadi sekitar 30.000 zabbaleen penduduk.
 
Mesir adalah negara mayoritas Muslim, namun di zabbaleen adalah Kristen Koptik, jumlahnya sekitar 90 persen dari mereka.  Jemaat Kristen yang jarang ditemukan di Mesir, sehingga zabbaleen memilih untuk tinggal di Mokattam di dalam masyarakat religius mereka sendiri meskipun banyak dari mereka mampu tinggal ditempat lain.
 
Gereja Koptik di Desa Mokattam didirikan pada tahun 1975. Setelah pendirian gereja,  pembangunan menggunakan bahan batu dan batu bata, untuk rumah mereka. Mengingat pengalaman mereka sebelumnya pengusiran dari Giza pada tahun 1970, zabbaleen pernah tinggal.

Pada tahun 1976, kebakaran besar terjadi di Manshiyat Nasir, yang kemudian hal tersebut merupakan awal pembangunan gereja pertama di bawah gunung Mokattam di situs seluas 1.000 meter persegi. Beberapa gereja lainnya telah dibangun ke dalam gua ditemukan di Mokattam, dimana Biara St Simon Tanner adalah yang terbesar dengan kapasitas tempat duduk 20.000. Bahkan, Gua Gereja St Simon di Mokattam adalah gereja terbesar di Timur Tengah.